Antes da chegada de Felipe V (1700) ao trono espanhol, o lugar que hoje é ocupado pelo Real Sitio de San Ildefonso, era um lugar bonito de sabinas que tinham inspirado Felipe II em 1552, na construção do Palácio de Valsaín. Situado no sopé norte da Serra da Guadarrama, um lugar cheio de uma enorme vida onde a água jorra de inúmeras fontes, mas a orografia tornava impossível a formação de núcleos urbanos.
Só um século influenciado pelo pensamento racionalista que coloca a capacidade do homem acima da superstição, e procura na natureza uma aliada para o seu desenvolvimento, pode construir neste lugar uma nova cidade, ilustrada, em cujo desenho aplicam os conhecimentos científico e as técnicas de planificação urbana surgidas do pensamento europeu racionalista.
Todo a cidade do Real Sítio de San Ildefonso é Iluminista; as ruas, as praças, as fachadas e os edifícios. O centro histórico foi classificado Conjunto de Interesse Histórico Artístico pelo Real Decreto 3943/1982; Os montes estão protegidos pela declaração de «Zona ZEPA», formam parte da «Rede Natura 2000», foram declaradas "Reserva da Biosfera", são parte do Parque Natural Sierra Norte de Guadarrama, e do Parque Nacional de Guadarrama. Numerosos edifícios foram classificados como Bens de Interesse Cultural: Palacio de Valsaín, Casa Baüer, Real Fábrica de Cristales, Palácio de Riofrio. No entanto o património mais importante herdado do Iluminismo é o Património Imaterial: o espírito de superação do ser humano, a reflexão ao serviço de melhorar a qualidade de vida, e a conceção da vida como um todo físico e espiritual que deve ser respeitado, que tem de ser útil e harmonioso.
São os "valores da cidade iluminista". Valores que aprendemos criando amplas avenidas para melhorar a saúde e higiene dos cidadãos, estruturando as academias e sociedades em vários ramos do conhecimento, quebrando com os esquemas da música tradicional, procurando unificar todas as coisas, as proporções ideais, planificando a economia e o futuro, e proclamando os "direitos do homem e do cidadão".
Estes valores construíram a cidade de então e servirão para construir a cidade de manhã. Aprendemos que o conhecimento harmoniza o "sentir e o ser", enquadrando o homem na sua realidade impulsionando-o a “criar e a melhorar”. O Real Sitio de San Ildefonso é caracterizado por ser o marco desenhado pelo período do Iluminismo, para que o homem possa continuar procurando; saberes, valorizando e potenciando com técnicas modernas e saberes de hoje, é a nossa responsabilidade. É a responsabilidade que decidimos assumir.